Alors que de nombreux articles sur l'environnement en Chine se concentrent sur le smog et la pollution de l'air, les problèmes d'approvisionnement en eau et les dommages causés aux nappes phréatiques n'ont pas fait l'objet d'autant d'attention.
Ces dernières années, le problème s'est aggravé à tel point que, selon la Institut des affaires publiques et environnementalesSeuls 35% des sites étudiés en Chine disposent d'une eau de bonne qualité, 32% sont adaptés à l'approvisionnement en eau, 20% peuvent être utilisés pour la fabrication industrielle et l'agriculture, mais pas pour le contact avec l'homme.
Face à cette réalité et au rythme soutenu de l'expansion économique au cours des dernières décennies, il était évident qu'il fallait faire quelque chose pour résoudre le problème de la pollution en Chine. En s'attaquant de front à ce problème au moyen de nouvelles réglementations environnementales strictes, la Chine a commencé à faire des progrès dans la lutte contre la pollution de l'eau.
Introduction
Dans l'industrie textile chinoise, les entreprises se sont également retrouvées sous les feux de la rampe.
En tant que premier producteur mondial de textiles, l'industrie a toujours été l'un des pires pollueurs en termes d'émissions de carbone et de pollution de l'eau.
Dans un article paru en janvier 2018 dans DevexKurt Kipka, chef de projet senior au Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC) a attribué 1 715 millions de tonnes de dioxyde de carbone, soit 5,4% du total mondial, pour la seule année 2015.
M. Kipka a également déclaré que ces facteurs font de l'industrie textile l'un des secteurs les plus importants de l'économie européenne. les cinq premières industries polluantes.
Même les données officielles du ministère chinois de la protection de l'environnement montrent qu'en 2015, l'industrie textile en Chine était la troisième plus grande source d'eaux usées et a rejeté 10,1%, soit 1,5 million d'euros. 1,84 milliard de tonnes d'eaux usées les effluents dans l'environnement.
S'engager dans le changement
Depuis l'adoption de la première loi chinoise sur la protection de l'environnement en 1989, l'économie chinoise a connu des changements rapides et radicaux.
Toutefois, l'adoption d'une loi ne vaut que par l'engagement et l'application qui l'accompagnent.
Et si la formulation était comparable à celle des lois environnementales d'autres pays industrialisés, l'échec est venu du manque d'application et de responsabilité et de l'engagement à mettre en œuvre une véritable politique environnementale chinoise.
Lorsque la crise s'est aggravée au début des années 2000, il est devenu évident qu'il fallait faire davantage pour s'attaquer au problème global de la pollution et des dommages environnementaux avant que ces dommages ne deviennent irréversibles.
En conséquence, les changements et les révisions du droit de l'environnement ont augmenté d'année en année depuis 2014 afin de mettre en œuvre la surveillance et l'application de l'impact industriel sur l'environnement :
Droit de l'environnement en Chine en 2015
Adoptées en avril 2014, les révisions de la loi chinoise sur l'environnement de 1989 ont été conçues pour commencer à résoudre les problèmes d'application et pour intégrer la société civile et les médias dans le processus par le biais de la sensibilisation et de la transparence.
Les révisions sont entrées en vigueur le 1er janvier 2015 et ont porté sur plusieurs domaines :
- Clarification des litiges d'intérêt public: La loi de 1989 était vague dans sa formulation quant aux personnes pouvant être considérées comme des plaignants dans les affaires de pollution. La nouvelle loi clarifié le processus et la définition des personnes susceptibles de porter une affaire devant les tribunaux, augmentant ainsi la probabilité que les juges l'instruisent.
- Application de la loi : Auparavant, les amendes pour pollution étaient peu élevées et d'application irrégulière, ce qui permettait aux industries en infraction de payer l'amende comme un coût d'exploitation plutôt que d'acheter des équipements pour atténuer la pollution elle-même. La révision a permis d'imposer des amendes journalières et a enlevé le bouchon sur les amendes environnementales, ce qui rend le coût de la non-conformité plus sévère. Les changements ont également permis d'imposer jusqu'à quinze jours de détention aux chefs d'entreprise qui ne respectent pas la loi ou qui contournent intentionnellement les réglementations.
- Transparence: La révision a également a élargi et renforcé les exigences pour les études d'impact sur l'environnement et a mis les données relatives à la pollution à la disposition du public. Elle a également mis en place un système de contrôle des émissions totales de certains polluants et créé des exigences pour les plans de contrôle d'urgence.
Droit de l'environnement en Chine en 2016
Alors que les nouvelles lois et réglementations commençaient à s'imposer, l'année 2016 a été marquée par des changements au niveau de la participation, de la sensibilisation et de la responsabilité.
Avec l'entrée en vigueur de la nouvelle loi sur la protection de l'environnement, plusieurs tendances se sont dessinées :
- Action des autorités locales et régionales: Au fur et à mesure que les révisions se mettaient en place, les gouvernements locaux et provinciaux ont commencé à s'impliquer davantage, la plupart d'entre eux fournissant une assistance technique. rapport environnemental pour leur région et de nombreuses provinces ont créé des plans de protection de l'environnement. Les dépenses de ces collectivités locales pour des initiatives de protection de l'environnement ont également augmenté.
- Application de la loi et tribunaux: Au fur et à mesure que la compréhension des nouvelles lois devenait plus claire, les tribunaux ont commencé à accepter des affaires fondées sur la nouvelle LPE à un taux de 2,5 fois le taux des années précédentes. En outre, les actions directes prises en plus de 22 000 cases brought before courts in 2016 included equipment seizures (44%), work stoppage (25%), daily fines (4%), detentions (18%) and in some cases, criminal charges (9%).
- The Paris Accord: In September of 2016 China fully committed to the Paris accord and set forth intentions to reduce fossil fuel use by 20%.
- Environmental Impact Assessment: This change strengthened penalties and simplified the process to peg penalties to the overall value of the project cost. Penalties could be levied for up to 5% of the total project cost, a considerable amount for large-scale projects.
China environmental law in 2017
This year saw changes to the law that began to specifically target certain types of pollution and increase penalties for non-compliance:
- Construction: Revisions were added for construction firms requiring an environmental impact study. Local governments were tasked with the responsibility of reviewing and approving the study and assuring compliance.
- Local Accountability: Additional changes in 2017 put the focus on local government officials making them accountable for assuring full implementation of the EPL law and regulations by businesses. Local and provincial officials could now be held directly accountable for environmental issues.
China environmental law in 2018
As 2018 dawned, additional revisions and restrictions were made to existing law to further strengthen the China environmental policy:
- Environmental Protection Tax Law: This law replaced the emissions discharge fee and moved all tax proceeds to the local government. Local and provincial governments may set rates applicable to their conditions to promote compliance and fund initiatives.
- Water Pollution Prevention and Control Law: This law defines responsibilities for government officials along the waterway and holds them jointly responsible for pollution control and maintenance. The law is designed to encourage officials to pool resources to work toward environmental control instead of addressing only the concerns for their specific area. The law also vastly increased fines for illegal discharge into a waterway.
The Environmental Protection Law’s Impact on Textiles
As China’s new environmental policy matures and as companies, state and provincial governments, and civic organizations begin to gain experience in their new roles there has been a resulting impact on the textile industry.
The stringency of the laws and regulations are such that whole industrial sections of cities or regions are being temporarily shut down for inspection.
Officials can conduct surprise inspections to assess compliance and those companies found in violation may find themselves subject to heavy fines, production curtailment, equipment seizure and work stoppage and in extreme cases where flagrant violations are found, company executives and principals can be detained or even charged criminally.
As companies rush to become compliant with ever-increasing statutory stringency, production costs have increased as well.
Capital must be expended to upgrade equipment, training must be conducted for staff, and the costs are being passed down to consumers.
Moreover, if the upgrades and training must take place during a production limitation or work stoppage due to inspection, the entire supply chain is threatened as mills struggle to meet quoted lead times.
The additional impact to textile enterprises include:
- Over 90% of China’s textile companies are small to medium enterprises (SME). With only a three-year deadline to meet water pollution targets, many of these companies will not be able to raise the capital expenditures required to upgrade their equipment. That deadline drops to two years for those companies that reside in a water-challenged area where currently 80% of China’s yarn and cloth are made.
- China’s environmental policy has placed textiles in a list of industries that are required to develop “circular economies”. In this model, the industry focusses on reuse, remanufacture and on completely closing the loop so that little is lost in the way of resources. This represents not only an increased cost but an entirely new paradigm for manufacturing and how goods are sourced and produced. When coupled with daunting capital expenditure requirements, many firms are facing higher costs and in some cases, consolidation with other firms to share costs or closure if the company cannot take on the additional burdens to meet the requirements.
- Public reputation may suffer if litigation by NGOs progresses after a complaint or published lack of compliance. The result could affect brand awareness for end-use consumers and impact the entire supply chain and profit structure as customers abandon the brand in favor of greener and more sustainable goods.
Meeting the Challenge
China’s new environmental policy represents a major shift in pollution mitigation and control. There are, however, proactive steps that textile manufacturers and importers can take to achieve compliance:
- Understand the EPL: A key step for all companies should be in understanding the Environmental Protection Law and all the year over year changes and being vigilant to additional changes as they occur. This not only applies to the national law but also to local municipal and regional differences as well. The 2018 Environmental Protection Tax Law and the Water Pollution Prevention and Control Law as well as other regulations adopted in the last four years allow regional and local differences that could result in higher standards than those required by the national law. Understanding the law will reduce the chance of a company making a good faith but costly mistake.
- Assess the Company’s Financial Position: As most textile companies in China are SMEs, a full understanding of what a company can financially accomplish ahead of deadlines will help define their path. Relocation, mergers and strategic outsourcing through a compliant company outside of China could reduce the burden of a looming deadline and allow a company to allocate scarce funds wisely to more critical aspects of moving to compliance.
- Partner with and Centralize Abatement: As one of the most water-intensive industries, textile companies may find some help by locating within industrial parks with a centralized water treatment facility. While not a panacea, this allows the company to operate within an area designed to address pollution on a scale with large manufacturing facilities and prevents the burden from falling onto a single entity. It is more controllable and more cost-efficient.
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China is moving aggressively away from a passive environmental policy that existed mostly in name only prior to 2015.
China’s Environmental Protection Law and environmental policy today has the teeth to make it work in a way that will impact the environment as well as all industry within the country.
Textile companies who respond slowly or who do not take China’s new environmental policy seriously to become compliant quickly risk negative repercussions to their business and perhaps even the life and health of the business itself.
Manufacturing in China is still sustainable, but it will require proactive and creative steps to become compliant and remain so.
L'un des moyens de faciliter la transition vers la conformité consiste à faire appel à l'expertise de professionnels du secteur.
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