El consumismo desmedido ha alcanzado un punto crítico en la era de la moda rápida, pero la fabricación de ropa en sí misma también tiene graves impactos en el medio ambiente. Después de la aviación, la industria de la moda es el segundo sector más contaminante del mundo, generando alrededor de 92 millones de toneladas de residuos textiles y consumiendo 1,5 billones de litros de agua cada año. Los desechos tóxicos de la fabricación textil también se vierten habitualmente en los ríos; el Banco Mundial identificó recientemente 72 sustancias químicas tóxicas que están llegando a nuestras vías fluviales debido al teñido textil.

La buena noticia es que el panorama está cambiando, impulsado en parte por ONG, gobiernos y consumidores. Una encuesta de 2020 realizada por McKinsey & Company indicó que el 67 % de los consumidores considera que el uso de materiales sostenibles es un factor importante en sus decisiones de compra. Otra encuesta de Credit Suisse realizada a 10 000 miembros de la Generación Z y millennials a nivel mundial reveló que el 40 % considera que la industria de la moda es
insostenible, lo que significa que las marcas deben cumplir sus promesas para contrarrestar este pesimismo. Sin embargo, las marcas de moda también están impulsando la agenda de sostenibilidad a través de diversas iniciativas.

Uno de los múltiples cambios en la industria de la moda ha sido la introducción de nuevos materiales innovadores para la creación de textiles, especialmente materias primas. Algunos de los que están cobrando cada vez más protagonismo son:

Piel vegana
La piel vegana ha ganado popularidad en los últimos años por sus ventajas en materia de sostenibilidad y su idoneidad para veganos y vegetarianos. Las investigaciones han demostrado que el impacto medioambiental de la producción de cuero vegano puede ser hasta un tercio menor que el del cuero auténtico.
Dicho esto, la piel vegana puede fabricarse con diversos materiales, algunos de los cuales son menos sostenibles que otros. El cuero vegano con base de plástico es particularmente precario en lo que respecta a los beneficios medioambientales, ya que se necesitan cantidades significativas de energía y agua para producirlo. También puede acabar en vertederos o en el agua, donde liberará sustancias químicas al medio ambiente.

Afortunadamente, existen numerosas alternativas al cuero vegano con base de plástico, como las hojas de piña, el corcho, las cáscaras de manzana, las telas de corteza y otras plantas y frutas utilizadas para crear cuero vegano sostenible. Empresas de todo el mundo también están desarrollando materiales innovadores que imitan la textura y el aspecto del cuero.

Materiales reciclados

Los materiales reciclados también se han convertido en un recurso para crear tejidos sostenibles. Algunos materiales creados a partir de residuos de tejidos ya se utilizan en la industria de la moda desde hace décadas, como los fabricados a partir de residuos de algodón. Otro muy utilizado es el poliéster reciclado, hecho de botellas recicladas y otros plásticos, incluidos los residuos de los océanos.

A pesar de la popularidad del rPET (poliéster reciclado), ester sigue siendo un material controvertido. El rPET exige menos recursos que el poliéster virgen y evita que los plásticos lleguen a los vertederos y océanos, pero el proceso de reciclado no es muy sostenible. Aunque el rPET necesita un 59% menos de energía para producirse que el poliéster virgen, sigue consumiendo más energía que el algodón orgánico y el normal, el cáñamo y la lana. El rPET también libera microplásticos que contaminan el medio ambiente. 

Madera y materiales vegetales
La madera y los materiales vegetales también están ganando protagonismo, sobre todo los que requieren menos agua y energía para su producción. El cáñamo se ha convertido en una estrella emergente de la moda sostenible porque necesita alrededor del 50% menos de agua para crecer que el algodón, no exige herbicidas ni pesticidas químicos agresivos y devuelve entre el 60 y el 70% de los nutrientes que toma del suelo. Además, el cáñamo puede procesarse sin utilizar productos químicos.

Los riesgos químicos de una economía circular

La transición de la industria de la moda hacia una economía circular ayudará a reducir su enorme huella de carbono y residuos y a satisfacer las demandas de los consumidores, pero la circularidad total no será posible si la industria no aborda su dependencia de los productos químicos peligrosos. Aunque determinadas materias primas pueden ser muy sostenibles en sí mismas, esa sostenibilidad disminuirá si la fabricación del tejido requiere grandes cantidades de productos químicos, tintes tóxicos, etc. Por lo tanto, tener en cuenta las necesidades de abastecimiento y procesamiento de un nuevo material son elementos críticos a la hora de evaluar su sostenibilidad.

Por un lado, los riesgos a los que se enfrentan las marcas pueden proceder de las sustancias químicas añadidas durante el proceso de reciclado o la propia producción, que cambian las propiedades del artículo durante la producción desde el material reciclado hasta el producto acabado. Si las sustancias químicas que se utilizan no están controladas,
pueden introducir riesgos en el producto acabado, poniendo potencialmente en peligro la salud humana y contaminando el medio ambiente

Por otro lado, cuando se utilizan materiales reciclados, no hay garantía de que el material inicial cumpliera las regulaciones sobre sustancias nocivas o los estándares de la marca. Esto significa que los químicos potencialmente dañinos o no conformes pueden trasladarse al nuevo tejido o separarse del tejido, planteando los mismos riesgos para la salud y el medio ambiente. 

Las sustancias químicas inesperadas que han viajado a través del proceso de reciclado o que se han utilizado en la fabricación pueden ser extremadamente difíciles de detectar. Entonces, ¿cómo podemos abordar esta cuestión si desconocemos el origen de nuestras materias primas o qué impurezas puede haber en ellas?

Aquí es donde el apoyo de un experto en este ámbito resulta fundamental para garantizar que se lleven al mercado productos seguros, realmente sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.

En SgT, nuestros expertos técnicos y medioambientales se adaptan a las necesidades específicas de nuestros clientes y proponen soluciones acordes con la complejidad de sus cadenas de suministro y sus objetivos a lo largo del ciclo de vida de cada producto. Entre ellas se incluyen:

• Auditorías medioambientales y químicas
• Evaluación y gestión del riesgo químico
• Inventario químico
• Y mucho más
  
  

SgT también está detrás de una innovación que permite a las marcas disfrutar de tranquilidad al cambiar a materiales reciclados y alcanzar el 0% de riesgos químicos inesperados: el Chem Scan Check™. Este nuevo enfoque de pruebas detecta más de 300 sustancias químicas en una sola prueba, ayudando a crear productos textiles más seguros que protegen a los consumidores de cientos de sustancias nocivas. Puede obtener más información sobre la solución Chem Scan Check™ de SgT aquí.

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