El consumismo derrochador ha llegado a un punto crítico en la era de la moda rápida, pero la fabricación de prendas de vestir en sí también tiene repercusiones nefastas en el medio ambiente. Después de la aviación, la industria de la moda es el segundo sector más contaminante del mundo: genera unos 92 millones de toneladas de residuos textiles y consume 1,5 billones de litros de agua al año. El Banco Mundial ha identificado recientemente 72 sustancias químicas tóxicas que acaban en nuestros cursos de agua debido a los tintes textiles.
La buena noticia es que el panorama está cambiando, en parte impulsado por ONG, gobiernos y consumidores. Según una encuesta realizada en 2020 por McKinsey & Company, 67% de los consumidores consideran que el uso de materiales sostenibles es un factor importante en sus decisiones de compra. Otra encuesta realizada por Credit Suisse entre 10.000 miembros de la Generación Z y millennials de todo el mundo reveló que 40% creen que la industria de la moda es insostenible, lo que significa que las marcas deben cumplir sus promesas para acabar con este pesimismo. Sin embargo, las marcas de moda también están impulsando la agenda de sostenibilidad a través de diversas iniciativas.
Uno de los múltiples cambios en la industria de la moda ha sido la introducción de nuevos e innovadores materiales para crear tejidos, sobre todo materias primas. Algunas de las que cada vez son más frecuentes son:
Piel vegana
La piel vegana ha ganado popularidad en los últimos años por sus ventajas en materia de sostenibilidad y su idoneidad para veganos y vegetarianos. Las investigaciones han demostrado que el impacto medioambiental de la producción de cuero vegano puede ser hasta un tercio menor que el del cuero auténtico.
Dicho esto, la piel vegana puede fabricarse con diversos materiales, algunos de los cuales son menos sostenibles que otros. El cuero vegano con base de plástico es particularmente precario en lo que respecta a los beneficios medioambientales, ya que se necesitan cantidades significativas de energía y agua para producirlo. También puede acabar en vertederos o en el agua, donde liberará sustancias químicas al medio ambiente.
Afortunadamente, existen numerosas alternativas al cuero vegano con base de plástico, como las hojas de piña, el corcho, las cáscaras de manzana, las telas de corteza y otras plantas y frutas utilizadas para crear cuero vegano sostenible. Empresas de todo el mundo también están desarrollando materiales innovadores que imitan la textura y el aspecto del cuero.
Materiales reciclados
Los materiales reciclados también se han convertido en un recurso para crear tejidos sostenibles. Algunos materiales creados a partir de residuos de tejidos ya se utilizan en la industria de la moda desde hace décadas, como los fabricados a partir de residuos de algodón. Otro muy utilizado es el poliéster reciclado, hecho de botellas recicladas y otros plásticos, incluidos los residuos de los océanos.
A pesar de la popularidad del rPET (poliéster reciclado), sigue siendo un material controvertido. El rPET exige menos recursos que el poliéster virgen y evita que los plásticos lleguen a los vertederos y océanos, pero el proceso de reciclado no es muy sostenible. Aunque el rPET necesita 59% menos energía para producirse que el poliéster virgen, sigue consumiendo más energía que el algodón orgánico y el normal, el cáñamo y la lana. El rPET también libera microplásticos que contaminan el medio ambiente.
Madera y materiales vegetales
La madera y los materiales vegetales también están ganando protagonismo, sobre todo los que requieren menos agua y energía para su producción. El cáñamo se ha convertido en una estrella emergente de la moda sostenible porque necesita alrededor de 50% menos agua para crecer que el algodón, no exige herbicidas ni pesticidas químicos agresivos y devuelve entre 60 y 70% de los nutrientes que toma del suelo. Además, el cáñamo puede procesarse sin utilizar productos químicos.
Los riesgos químicos de una economía circular
La transición de la industria de la moda hacia una economía circular ayudará a reducir su enorme huella de carbono y residuos y a satisfacer las demandas de los consumidores, pero la circularidad total no será posible si la industria no aborda su dependencia de los productos químicos peligrosos. Aunque determinadas materias primas pueden ser muy sostenibles en sí mismas, esa sostenibilidad disminuirá si la fabricación del tejido requiere grandes cantidades de productos químicos, tintes tóxicos, etc. Por lo tanto, tener en cuenta las necesidades de abastecimiento y procesamiento de un nuevo material son elementos críticos a la hora de evaluar su sostenibilidad.
Por un lado, los riesgos a los que se enfrentan las marcas pueden proceder de las sustancias químicas añadidas durante el proceso de reciclado o la propia producción, que cambian las propiedades del artículo durante la producción desde el material reciclado hasta el producto acabado. Si las sustancias químicas que se utilizan no están controladas,
esto puede introducir riesgos en el producto acabado, poniendo potencialmente en peligro la salud humana y contaminando el medio ambiente.
Por otro lado, cuando se utilizan materiales reciclados, no hay garantía de que el material inicial cumpliera la normativa sobre sustancias nocivas o las normas de la marca. Esto significa que las sustancias químicas potencialmente nocivas o no conformes pueden pasar al nuevo tejido o separarse de él, lo que supone los mismos riesgos para la salud y el medio ambiente.
Las sustancias químicas inesperadas que han viajado a través del proceso de reciclado o que se han utilizado en la fabricación pueden ser extremadamente difíciles de detectar. Entonces, ¿cómo podemos abordar esta cuestión si desconocemos el origen de nuestras materias primas o qué impurezas puede haber en ellas?
Aquí es donde el apoyo de un experto en la materia es fundamental para asegurarse de que lanza al mercado productos seguros, realmente sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
¿Qué puede hacer SgT para ayudar?
En SgT, nuestros expertos técnicos y medioambientales se adaptan a las necesidades específicas de nuestros clientes y proponen soluciones acordes con la complejidad de sus cadenas de suministro y sus objetivos a lo largo del ciclo de vida de cada producto. Entre ellas se incluyen:
- Auditorías medioambientales y químicas
- Evaluación y gestión del riesgo químico
- Inventario químico
- Y mucho más
SgT también está detrás de una innovación que permite a las marcas disfrutar de tranquilidad al cambiar a materiales reciclados y perseguir 0% riesgos químicos inesperados: el Chem Scan Check™. Este nuevo enfoque de pruebas detecta más de 300 sustancias químicas en una sola prueba, ayudando a crear productos textiles más seguros que protegen a los consumidores de cientos de sustancias nocivas. Puede obtener más información sobre la solución Chem Scan Check™ de SgT aquí.
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