Con casi 70% de coste directo de confección en productos textiles procedentes de materias primasEncontrar la estructura que ofrezca el coste más bajo a la hora de abastecerse de productos textiles y prendas de vestir puede ser todo un reto. Muchas fábricas operan con integración horizontal, y otras han adoptado un enfoque de integración vertical. Cada uno de estos enfoques tiene sus pros y sus contras para los importadores...
Los retos del aprovisionamiento textil y de la confección en la economía mundial
El paso a la economía global de las últimas décadas ha sido espectacular. Y aunque son muchos y complejos los factores que han impulsado este cambio, se puede afirmar que el coste ha sido el factor clave en la decisión de muchas empresas de importar materias primas o fabricar en mercados regionales de bajo coste.
El resultado ha sido un cambio en las tendencias de venta al por menor y fabricación en todo el mundo. Pero a medida que el modelo económico mundial ha ido madurando, se ha hecho evidente que para muchas industrias el cambio hacia la deslocalización de materias primas, componentes y productos acabados ha planteado retos al modelo de "bajo coste a toda costa".
Integración vertical y horizontal en las fábricas textiles
Veamos con más detalle los pros y los contras de cada tipo de integración para los importadores que se dedican al aprovisionamiento textil y de confección.
Fábricas textiles integradas verticalmente
En las fábricas integradas verticalmente, la producción se gestiona de principio a fin, desde la preparación del hilo (cardado, estirado e hilado) hasta la tejeduría, pasando por la tintura y el acabado de las prendas..
Este enfoque presenta varias ventajas e inconvenientes:
Pros
- Facilitar la cadena de suministro. El proceso de producción está bajo el control de operarios y directivos cualificados y familiarizados con los productos de esa empresa.
- Aumentar las barreras de entrada para los nuevos operadores.
- Las limitaciones de tiempo son predecibles y, por tanto, pueden planificarse para su programación.
- La calidad puede integrarse en el proceso para garantizar la repetibilidad de las normas de calidad, así como para incluir la calidad en la estructura general de costes a medida que se fabrica el producto, en lugar de un proceso más costoso de controles de calidad finales una vez terminada la producción.
- Las cuestiones de conformidad y sostenibilidad pueden controlarse en todas las fases de producción.
Contras
- Menos flexible. A medida que las empresas se esfuerzan por ofrecer una economía de escala, puede perderse la capacidad de aumentar o disminuir la producción de materias primas.
- Los costes de inversión en maquinaria y equipos son elevados.
- La capacidad es fija, y un gran aumento de la posición de pedidos puede plantear problemas de producción.
- El tamaño de los lotes es menos flexible y está más orientado a las mercancías de mayor volumen.
- Porque los gastos de capital están vinculados a la adquisición y mantenimiento de equipos, las incorporaciones de nueva tecnología deben revisarse a través de la lente del ROI a corto plazo.
Fábricas textiles integradas horizontalmente
En las fábricas integradas horizontalmente, el tejido suele comprarse en crudo y el tejido "preparado para la tintura" (PFD) es producido por una entidad diferente o por varias entidades. A menudo, estos tejidos se entregan a un único centro para el teñido y luego se subcontratan a otros transformadores/acabadores para el estampado o el acabado, e incluso pueden enviarse a un proveedor adicional para el embalaje.
Pros
- Los requisitos de producción pueden ser muy flexibles para aprovechar un menor coste, así como una repentina expansión o retracción en la posición de pedido.
- Se puede responder rápidamente a las tendencias estacionales o "virales" del mercado con desarrollos de última hora y producción para artículos nicho o "de moda".
- Un mayor grado de innovación.
Contras
- A menudo, la calidad no está suficientemente controlada en todas las fases de la producción.
- El precio suele ser el motor de la adquisición de materias primas en detrimento de la calidad.
- El cumplimiento y la sostenibilidad no están bien controlados.
- La trazabilidad y el seguimiento del origen y los lotes de producción son difíciles.
Riesgos y problemas de control relacionados con la integración horizontal
La integración horizontal puede dar a una empresa una economía de escala y un efecto multiplicador con los vendedores y proveedores en materia de precios, pero no resuelve muchos problemas clave que afectan a los mercados actuales.
Esto deja el bucle de la trazabilidad abierto y susceptible a las variaciones de vendedores y proveedores en materias primas y componentes clave, ya que el comprador sigue centrado simplemente en un mayor mercado y un menor coste, sin crear necesariamente un mayor cumplimiento y control de los proveedores.
Y aunque el control puede establecerse mediante pruebas del producto final, la falta de trazabilidad hasta el lote puede resultar más costosa, generar más residuos y agravar el cumplimiento y la sostenibilidad debido a las medidas de prueba reactivas que deben tomarse y a la información, como la trazabilidad del lote, que puede perderse antes de las pruebas.
Algunos ejemplos de problemas de calidad del textil y la confección afectados por la falta de trazabilidad pueden ser:
- Las variaciones de proceso de las materias primas de un proveedor a otro pueden afectar a la calidad de la producción en el lugar de confección donde se consumen.
- Las variaciones regionales y, por tanto, climáticas de las fibras naturales pueden dar lugar a variaciones en las características de rendimiento de la misma especificación de tejido producida por diferentes proveedores. Estas variaciones pueden causar problemas en los hilos, como desgarros, variaciones de torsión, tosquedad y otras características del hilo que pueden afectar al tejido en la fase de tejido o de punto.
- Las fibras artificiales, como el polipropileno, pueden presentar características diferentes de un proveedor a otro en función del porcentaje de material reelaborado procesado mediante el proceso de extrusión.
- La antigüedad de los equipos de procesado y el número de pasos del proceso entre proveedores pueden dar lugar a que productos similares presenten características ligeramente diferentes, como la temperatura o el alargamiento u otras propiedades. Por ejemplo, la falta de un proceso de sanforización puede dar lugar a un encogimiento diferencial, inclinación, curvatura y sesgo que pueden manifestarse después del corte y cosido.
- Las variaciones de tonalidad debidas al método de fabricación o a problemas de contaminación pueden hacer que una empresa no pueda mezclar materiales presumiblemente idénticos en la producción.
El éxito de la integración vertical frente a la horizontal
En la integración vertical, la empresa que posee y controla las fábricas y las fuentes de material puede controlar otros aspectos de la cadena de suministro, como la logística y la distribución¹.
En este tipo de integración, la empresa matriz controla todas las fases de la producción, desde el inicio del diseño hasta las materias primas, la producción y el tratamiento posterior.
By possessing this level of control, the company can require traceability for its apparel products from the initial manufacture of raw materials through to the final product. This can help address two very important issues:
- Compliance: Textile and apparel companies that have moved to vertical integration can build their compliance into the supply chain from beginning to end. This allows them to incorporate the cost of compliance into their product cost at all levels of production and distribution.
- Quality: As important as compliance, quality in vertically integrated companies allows tight testing and quality control throughout the process. As the company owns or controls each phase of the product production chain, quality can be monitored and confidently certified at each phase.
In the event of a quality failure, earlier detection can reduce the cost of non-conformance as a direct cost as well as protect indirect costs that could accrue to the brand name had the product suffered quality failure in the field in the hands of the consumer.
What Next If Your Supply Chain Is Horizontally Integrated?
For companies using a horizontally integrated approach when sourcing apparel or textiles, there are solutions that can help reduce the risk and mitigate specific end-product quality concerns. And global companies with large production volumes and diverse and extensive product offerings have higher motivation and vested interest in controlling and monitoring their raw material supply to control both quality and cost.
Many quality testing and audit companies, like SgT, exist that can assist a company in developing a proactive plan for managing the risks caused by horizontal integration of their raw material and production. Some of the key benefits include:
- Auditing textile mills the parent company uses as raw material suppliers. These audits help understand the overall supply chain organization of tier two and tier one aspects of production.
- Supplier mills can be assessed using these audits to understand the mill’s capabilities and identify areas of concern and corrective action either at the mill or in prep for incoming deliveries from the supplier mill.
- Corrective and preventive action plans can be developed to bring suppliers into compliance in early-stage production. This maintains the integrity of the supply chain and helps assure critical data such as sustainability, and lot information is traceable.
- Support mills, buyers and brands to understand their core strengths and identify their weaknesses.
- Early investment in such audit, assessment and corrective action plans will reduce waste and product quality failures at later stages.
While sourcing in the global economy will remain cost-driven for the near term, evolving dynamics and trends seem to dictate that they won’t always be exclusively so.
Consumer tastes and increasing global concerns have posed a challenge to horizontally integrated companies to include and invest in resources to properly test, quality manage and trace production to improve overall accountability.
Your View…
How are costs in your supply chain affecting you today? Are you wrestling with a horizontally integrated supply chain, or is your sourcing and production more tightly controlled?
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¹ “Fast Fashion in a Flat World: Global Sourcing Strategies”, by Barbara Mihm, University of Wisconsin, International Business and Economics Research Journal, June 2010, Volume 9 Number 6
